Quelques références pour réfléchir aux enjeux des sciences et technologies de l'information et de la communication pour notre société.

« Le robot, meilleur ami de l’homme ? »

Rodolphe Gélin (Éditions Le Pommier, collection Les plus grandes Petites Pommes du savoir, 2015)

Un livre sympathique et instructif, à croquer avec plaisir ! L’auteur s’appuie sur sa vie, ses recherches au CEA, les projets de développement de la start-up à laquelle il appartient, pour nous dresser une vision très complète de la robotique.  Il aborde plus spécifiquement la robotique humanoïde au service de l’Homme, en particulier des personnes âgées. Il écrit de manière très vivante, dans une langue directe et imagée et prend des exemples simples mais très parlants, faisant référence à des rencontres marquantes et des moments de sa vie personnelle. Ce livre réussit à être passionnant et limpide tout en brossant un tableau complet du domaine. L’auteur prend le lecteur par la main, le mettant progressivement face aux problèmes très pratiques à résoudre lorsque l’on veut construire un robot : problèmes de conception mécanique, de déplacement, de perception, de communication, de raisonnement, de décision… problèmes concrets, souvent difficiles, auxquels il faut trouver des solutions efficaces, simples et peu coûteuses. Mécanique, physique, informatique, intelligence artificielle, neurosciences sont au programme… mais aussi psychologie et sociologie, puisque le robot humanoïde doit non seulement être fonctionnel, mais aussi et surtout être accepté par ses utilisateurs comme un vrai compagnon. C’est passionnant, même quand on baigne dans le domaine. L’auteur transmet son enthousiasme de scientifique et d’ingénieur, la dimension humaine et sociétale de son projet, la richesse de ce domaine, les défis à venir. Le glossaire et les références, peu nombreuses mais pertinentes, donnent des pistes pour ceux qui envisagent de creuser le sujet de ce petit livre. Parions aussi qu’il suscitera des vocations !

Marie-Odile Cordier

Petite Poucette

Michel Serres (Éditions Le Pommier, collection Manifestes, mars 2012)

Le monde change. Dans le passé, deux inventions ont profondément modifié la culture et la transmission du savoir : l’écriture, puis l’imprimerie. Nous sommes « enfants du livre et petits-enfants de l’écriture », nous dit Michel Serres. Aujourd’hui, une nouvelle invention a de profondes répercussions sur l’enseignement et sur la société mondiale : la Toile, ou plus généralement l’informatique, le numérique, révolutionnent les savoirs et les liens sociaux. Les jeunes, comme Petite Poucette, manipulent avec dextérité les tablettes et téléphones portables, avec les deux pouces. Petite Poucette n’a plus besoin d’une tête bien pleine, ni même d’une tête bien faite comme le souhaitait Montaigne, puisque le savoir est disponible, distribué sur la Toile, accessible avec les moteurs de recherche. Sa tête est ainsi libérée pour laisser libre cours à l’intuition, à l’imagination. Petite Poucette invente le monde numérique.

La pédagogie doit s’adapter à cette révolution. À l’école ou à l’université, Petite Poucette s’ennuie et bavarde. Elle refuse la transmission classique du maître vers l’élève silencieux et préfère la navigation sur le Net. Michel Serres évoque-t-il ainsi sans les nommer les MOOC, ces cours en ligne ouverts à tous ? ou encore la science participative et le crowdsourcing ? Certes, il limite les enjeux de l’éducation à la simple transmission de connaissances, en occultant la transmission du savoir-faire. Il ignore aussi les limites des moteurs de recherche. Michel Serres imagine que Petite Poucette inventera un nouveau format support pour remplacer les pages. Les « tutos » et autres manuels sous forme de courtes vidéos semblent lui donner raison. Michel Serres va encore plus loin en prédisant que le classement des savoirs en disciplines cloisonnées ne résistera pas aux usages informatiques. D’après lui, le désordre stimule la créativité.

La société tout entière doit s’adapter aux changements induits par le numérique. Un bruit de fond émane des réseaux sociaux, des blogs, des usages informatiques, et met en question la présomption d’incompétence ou les structures pyramidales. Michel Serres voit émerger de nouvelles compétences, qui inventent les relations sociales de demain. Ces compétences s’appuient sur une pensée algorithmique, qui définit concrètement des manières de procéder et d’enchaîner des actions. Cette vision de Michel Serres est résolument optimiste et ignore volontairement le côté obscur du Net. Par exemple, le consumérisme, le marketing agressif, la fracture numérique, l’exploitation des données personnelles. Ou pire, les nébuleuses terroristes, la pédophilie, les trafics illicites. Michel Serres n’aborde pas plus les difficultés techniques, telles que la garantie de neutralité du Net, la protection des données, les attaques de logiciels malveillants.

Avec une fausse naïveté, un enthousiasme communicatif et un brin de provocation, Michel Serres explore donc les possibilités infinies de l’ère numérique et prédit l’avènement d’un monde différent. Il se prend à rêver d’un passeport numérique, contenant les données individuelles, qui garantisse à la fois l’anonymat et l’individualité, à la fois le libre accès à ses données et leur protection. Ce passeport aurait un nom de code, tel que Petite Poucette.

Jocelyne Erhel

Culturomics, le numérique et la culture

Jean-Paul Delahaye, Nicolas Gauvrit (Éditions Odile Jacob, collection Sciences, mars 2013)

Durant la décennie 2000-2010, l’information disponible sur notre planète est devenue majoritairement stockée sous forme numérique. L’apparition de très grandes bases de données, notamment celles offrant l’accès à de gigantesques corpus de textes, et la mise à disposition d’outils logiciels facilitant leur exploitation statistique, a donné naissance à un nouveau domaine de recherche, la culturomique.

Une base de plus de cinq millions d’ouvrages a ainsi été constituée à l’université Harvard, à partir des douze millions de livres numérisés par la firme Google. Un outil, utilisable par tout un chacun, permet d’analyser la fréquence d’usage de mots ou d’expressions dans ce corpus pour chaque année comprise entre 1800 et 2008. Les résultats ainsi obtenus vont être le principal fil conducteur des réflexions auxquelles nous invitent les auteurs.

Les Beatles furent-ils aussi populaires que le Christ ? Sommes-nous plutôt fromage ou dessert ? Comment mesurer la notoriété d’un chercheur ? Les nombres commençant par un 1 apparaissent-ils plus fréquemment que ceux commençant par un 2 ou un 9 ? Telles sont quelques-unes des interrogations analysées dans cet ouvrage où les auteurs nous alertent régulièrement sur les biais possibles de telles analyses et nous délivrent des clés permettant de les appréhender avec discernement.

Une lecture passionnante donc, et une irrésistible envie de se précipiter vers ces nouveaux outils pour conduire ses propres expériences.

Les auteurs rencontrent le public au Musée des arts et métiers le 2 mai 2013, dans le cycle Paroles d’auteurs, voir la vidéo.
Ils participent également à la rencontre organisée par l’AFIS IDF, Des intuitions trompeuses en statistiques à la Culturomique, le 25 juin 2013 à AgroParisTech.

Éric Sopena

La révolution Internet

Textes et documents pour la classe (15 octobre 2012)

La « révolution Internet » peut s’analyser de multiples points de vue : scientifiques et techniques bien sûr, mais aussi suivant des angles historiques, juridiques, sociétaux, éducatifs, voire artistiques. Et ce numéro de la revue Textes et documents pour la classe (TDC) réussit à les exposer tous, sans simplifications abusives, ni clichés. Ses sept articles, complétés par les huit « Études de documents », s’adressent certes au monde de l’éducation, étudiants et enseignants, mais ils constituent une lecture de choix pour toute personne attachée à comprendre ce réseau des réseaux et ses impacts. Des protocoles de transmission de données et de la théorie des graphes au Net art et aux « jeux sérieux » : un grand écart thématique parfaitement maîtrisé.

François Rechenmann

La République des Réseaux

Jean Rognetta, Julie Jammot, Frédéric Tardy (Fayard 2012)

La République des Réseaux analyse les « Périls et promesses de la révolution numérique ». Les auteurs y défendent la « nécessité d’embrasser l’avenir contre une vague montante d’intellectuels qui dénoncent les périls du numérique ». À partir de leur analyse, ils osent formuler des solutions. À travers un travail documentaire très fouillé, ils montrent comment le numérique forme l’une des causes majeures des crises que nous vivons. Mais aussi comment il apporte la solution et constitue même la seule issue possible à une crise économique et sociale, qui devient stratégique et peut-être bientôt militaire. Ils invitent à sortir des débats convenus sur le numérique et proposent de libérer – et non plus libéraliser – entrepreneurs et économies européennes, d’inventer une nouvelle défense, bref, de sortir des mythes du XX^e siècle. Le levier est d’ouvrir les frontières et de dynamiser l’éducation. C’est un ouvrage politique, au sens noble du terme.

Thierry Viéville

La robotique : une récidive d’Héphaïstos

Jean-Paul Laumond (janvier 2012)

L’année de ses cinquante ans, la robotique entre au Collège de France : c’est un bel anniversaire !

Cette vidéo présente la leçon inaugurale de Jean-Paul Laumond, titulaire de la chaire « Innovation technologique Liliane Bettencourt » du collège de France pour l’année 2011-12.

Accéder à la leçon inaugurale (disponible en vidéo ou en audio).

Jean-Paul Laumond, directeur de recherche CNRS au LAAS de Toulouse, est une figure bien connue de la robotique. Dans cette leçon d’un peu plus d’une heure, il nous donne un très bel aperçu de ce domaine dans un discours vivant, bien construit et illustré.

À partir d’une définition minimale du robot, « une machine qui bouge et dont les mouvements sont commandés par un ordinateur », il pose la question essentielle de son degré d’autonomie. L’exposé se décompose en trois parties, toutes trois très intéressantes et complémentaires :

• une introduction générale à la robotique, qui retrace les grandes évolutions du domaine ;
• la robotique du mouvement, incluant toutes les méthodes permettant à un robot d’enchaîner les mouvements nécessaires pour atteindre un but. Ces travaux de recherche se divisent en deux grandes écoles de pensée. L’approche la plus utilisée est fondée sur des modèles, par contraste avec l’approche comportementale « bio-inspirée » introduite par Rodney Brooks au MIT. Si Jean-Paul Laumond s’inscrit dans la lignée de la première, il plaide pour un dialogue entre les deux écoles ;
• la robotique humanoïde, en pleine évolution depuis une vingtaine d’années. Il aborde la question de la marche d’une façon originale, partant du constat que « les bipèdes marchent avec la tête et pas avec les pieds », pour conclure sur les interactions entre l’Homme et le robot.

Tout au long de son exposé, il file la métaphore d’Héphaïstos, pour mettre en scène la tension entre le « faire » et le « comprendre », entre l’innovation et la recherche fondamentale, qui se révèle féconde. Il en profite pour égratigner au passage nos peurs (« contrairement à une idée reçue, l’impact de la robotique en matière d’emploi est positif ») et nos fantasmes (« réfléchissons à nos propres transferts : certains d’entre nous ont une étrange affection pour leur voiture, je ne pense pas que cette affection soit réciproque »). Et, prenant exemple sur le professeur Nakamura qui, au lendemain de la catastrophe de Fukushima, écrivait « De nombreux chercheurs en robotique dont je fais partie ont été stupéfaits par le fait que nous ne disposons d’aucune arme face au problème. Il se peut bien que même la technologie ait démontré là son immaturité », il nous met en garde contre les effets d’annonce. Une grande leçon.

À propos de machines à penser

Lucien Mélèse et René Blanchard (1963)

Voir la vidéo sur le site de l’Ina (25 min 47 s).

En 1963, l’informatique faisait du bruit ! Machines à perforer et à lire les cartes, imprimantes, lecteurs de bande magnétique : autant de dispositifs essentiellement mécaniques et… bruyants. Autour de ces machines, gravitent des hommes et des femmes auxquels se sont intéressés les réalisateurs de ce documentaire tourné dans les locaux de la Compagnie des Machines Bull. Ils se penchent sur leurs métiers, désormais disparus, leurs aspirations, leur perception de leur travail au sein de l’entreprise, leurs perspectives tant professionnelles que personnelles.

Il en résulte une enquête qui peut s’appréhender selon au moins deux angles différents : un angle technique, qui fait découvrir une informatique plus proche de la mécanographie que du calcul automatique, et un angle sociologique sur une époque où l’informatique employait beaucoup de femmes… pour des raisons bien discutables.

PhiloWeb 2010

Première conférence internationale consacrée au Web et à la Philosophie, Paris, 16 octobre 2010.

Le Web tel que nous le connaissons est au croisement de nombreuses disciplines et écoles de pensées. La Philosophie, comme en témoignent les nombreuses références du Web et du Web Sémantique à la sémantique formelle, aux ontologies, à la question de l’identité ou de la signification, ou encore aux noms propres logiques, a joué un rôle majeur dans ces avancées et ce, quand bien même trop peu de philosophes en sont aujourd’hui conscients. L’ambition de cette conférence est de mettre en lumière cette dynamique de manière à favoriser, à l’avenir, les coopérations entre philosophes, informaticiens et ingénieurs. Le but est, en fin de compte, de contribuer à façonner une discipline nouvelle dotée de son propre programme de recherche, de jouer un rôle fondateur pour une authentique Philosophie du Web.

Des vidéos de Bernard Stiegler, discutant du bien-fondé d’une « philosophie du Web », ainsi que d’autres chercheurs, ingénieurs et philosophes, commencent à être publiées sur le site de PhiloWeb 2010. Elles servent d’introduction à l’événement proprement dit, qui réunira des chercheurs en philosophie et en informatique et des ingénieurs. À l’issue de la journée, une exposition d’art sera organisée, pour apporter un autre éclairage sur les thématiques abordées.

Organisé conjointement par l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et Inria, PhiloWeb 2010 est un événement gratuit auquel chacun peut librement assister, sans inscription préalable, dans la limite des places disponibles.

L’Internet social (ou Web 2.0) : opportunités, impact et défis

Patrick Valduriez (février 2010)

Exposé dans le cadre du séminaire interuniversitaire d’Histoire et Philosophie des sciences à l’université Montpellier 2.
Voir la vidéo.

Placer l’utilisateur lui-même au cœur du processus de production d’information, comme auteur et comme évaluateur, en communication directe et instantanée avec les autres utilisateurs, cela change radicalement notre rapport à l’information. C’est ce que nous appelons le Web 2.0. Ses réseaux sociaux permettent la création de communautés professionnelles, ainsi que la production collective de connaissances, mais engendrent aussi des risques de désinformation ou d’atteinte à la vie privée. Un impact potentiel profond sur l’éducation, la culture et la société, que discute Patrick Valduriez, chercheur à Inria Sophia Antipolis – Méditerranée, dans cet exposé de 92 minutes diffusé en vidéo.

L’informatique

Textes et documents pour la classe (1^er juin 2010)

La revue Textes et documents pour la classe (TDC), diffusée essentiellement dans les établissements scolaires, en est presque à son 1000^e numéro, mais c’est le premier qu’elle consacre à l’informatique !

Aujourd’hui, alors que l’usage des technologies de l’information se banalise dans notre société et que leurs enjeux politiques, sociaux et culturels font débat, la connaissance des bases scientifiques et techniques de l’informatique reste confidentielle. Comme le souligne Guy Belzane, le rédacteur en chef, dans son éditorial, « il n’y a guère de sens à opposer approches scientifique et sociétale. C’est précisément à tenir ensemble ces deux fils que ce numéro de TDC s’attache et c’est tout le sens du partenariat mené, en cette occasion, avec l’Institut national de recherche en informatique et en automatique (Inria). »

Pari réussi ? Les lecteurs d’Interstices ne seront certes pas surpris par les prises de position affichées en faveur de la reconnaissance de l’informatique comme discipline scientifique et de son enseignement. Ils retrouveront avec plaisir la signature de plusieurs auteurs. Ainsi apprécieront-ils le point de vue de Jean-Paul Delahaye sur les relations entre mathématiques et informatique. Ils découvriront aussi, sous la plume de Ionut Danaila, à travers l’exemple de la modélisation du condensat de Bose-Einstein, comment la physique bénéficie de l’expérimentation numérique.
Sans oublier d’afficher le poster L’informatique de A à Z !

« Le monde est-il numérique ? »

Hors-série de Sciences et Avenir : La magie des nombres (octobre 2009)

« Le monde est-il numérique ? » La question, posée à deux philosophes des sciences et à deux chercheurs en informatique, fait ressortir des points de vue pour le moins divergents : « Il n’y a pas de nombres dans la nature », « L’ordinateur ne traite que des symboles », « La nature n’est pas prédictible », « Le monde entier est peut-être numérisable ». Les quatre réactions rendent ainsi compte d’interprétations très différentes de l’adéquation, que d’aucuns ont qualifiée de « déraisonnable », des moyens de modélisation qu’apportent les mathématiques, et maintenant l’informatique, à l’analyse, la compréhension et la prédiction des systèmes naturels. Ce débat particulièrement roboratif s’insère dans le dossier sur « La société numérique » du passionnant hors-série que Sciences et Avenir consacre à « La magie des nombres ».

Pourquoi et comment le monde devient numérique

Gérard Berry

Leçon inaugurale de la Chaire d’Innovation technologique Liliane Bettencourt, au Collège de France le 17 janvier 2008.

Accéder à la vidéo.
Le texte de la leçon inaugurale, édité aux Éditions Fayard, est disponible en librairie.

L’informatique est partout, c’est devenu banal de le dire, mais qu’entend-on vraiment par-là ? Comprend-on bien que le numérique, aujourd’hui, loin de se cantonner aux ordinateurs, est bien plus répandu dans les objets technologiques les plus divers, des téléphones aux avions ? Quelles en sont les implications, les qualités mais aussi les inconvénients, à commencer par les bugs ? Pleinement en accord avec la devise du Collège de France, « enseigner la recherche en train de se faire », Gérard Berry présente une vision de l’informatique au sens large axée sur ses fondements scientifiques.

Jaillissement de l’esprit – Ordinateurs et apprentissage

Seymour Papert (Flammarion 1981, réédition 1999)

Un rêve : une démarche pédagogique, qui non seulement tolère l’erreur, mais l’utilise pour soutenir l’élève dans la construction de ses connaissances et de ses savoir-faire. Un apprentissage, moins « de » l’informatique que « par » l’informatique, plus précisément par la programmation en langage Logo.

Langage de programmation complet, Logo est de fait plus connu pour son association avec la « tortue », qui dessine à l’écran des figures géométriques en suivant les instructions d’un programme. Un « bug » dans le programme ? Ce n’est pas une erreur à sanctionner, mais une réflexion à mener sur la séquence d’instructions, qui ne produit visiblement pas le résultat attendu : recherche de l’origine du « bug » par l’élève, correction du programme, examen et analyse de la nouvelle figure produite, et ainsi de suite jusqu’à l’obtention du résultat, qui sera jugé correct par l’élève lui-même dans la mesure où la figure obtenue se révèlera conforme à l’objectif qu’il s’était assigné.